实践表明，康复聋儿与健听儿童相比，在认知发展方面存在差异，康复聋儿的认知发展水平比同龄健听儿童低多了，且认知过程缓慢，主要表现抽象逻辑思维水平低。造成这一结果的主要原因通常被认为是语言的发展不良。

以口语教学为中心的聋教育者认为，康复聋儿使用手语会对他们口语发展有副作用，因此，不提倡康复聋儿学习和使用手语。那么，康复聋儿在学习过程中是否可以使用手语？手语在康复聋儿认知过程中的作用如何？笔者经过近年来的跟踪调查，发现了一些现象：

一、单纯发展口语的局限性

让康复聋儿学会说话，能用口语与健听人交流是教师、家长、以及康复聋儿自己的良好愿望。事实上，大多数康复聋儿的有声语言发展很难达到完整和流畅使用的水平，而且严重迟缓和滞后。

笔者认为，多数康复聋儿的口语发展水平和速度难以跟上认知的发展。他们的口语不是像健听儿童那样在日常生活中通过交流、运用而自然获得的，而绝大多数是通过课堂学习、老师讲授而学会的。我们在多年的口语教学实践中，发现多数康复聋儿的口语不具有语言的性质，达到的口语水平难以应付日常交流，同时他们的语言理解水平也很低，制约了他们对事物的理解和认识。

对于康复聋儿来说，过分地讲究有声语言，实际上以交流的剥夺为代价的。听力的损失使康复聋儿在口语交流中处于被动的地位，听不到别人的言语，自己不清晰的口语都极容易造成康复聋儿与外界的双向交流丧失的危险局面。另一方面早期交流的缺乏，使康复聋儿从小接受不到有声语言的刺激，也无从反应。而健听父母又无法用康复聋儿可以接受的交流方式与他们沟通，使得康复聋儿丧失了大量的、早期的、有意义的交流。如果说等孩子学好口语之后再谈交流，则为时已晚，对康复聋儿的各项心理发展来说，是难以弥补的损失。下面，从康复聋儿不同年龄段对手语的积极作用予以粗浅的阐述。

二、早期掌握手语可以促进认知

手语是不是语言，对这一问题的回答往往是康复聋儿要不要学习手语、手语对康复聋儿心理发展，包括认知发展有没有价值的科学依据。手语是聋人日常生活中使用的一种语言，即使在语言学界有一些争论，但它毕竟在聋人社会中广泛地应用，已成为他们交流的主体语言。

健听儿童从一周岁开始学习口头语言，到六周岁时已经积累词汇六千左右，足以在认知过程中运用掌握的口头语言与周围的正常人进行交流。康复聋儿则不然，他们二、三岁时才发现听觉有问题，父母千方百计地忙着为他们。当忙了一段时间，感到听力问题难于解决时，也只能走语言训练的途径。语言训练过程中，绝大多数家长期望自己的孩子能说流利的口语。而事实上这些康复聋儿学习口语十分艰难，有时一个单词的读音要花上几天甚至几十天的训练才能完成。这种状况严重地影响了儿童的认知发展，使得本来已经滞后的认知能力继续弱化。鉴于此种情况，笔者认为广大聋教育工作者，应该在教学过程中让康复聋儿适当地学习一些手语。

康复聋儿早期学习手语，目的是为了让他们尽早能与外界交流，形成适合自己的“交流语言”。例如：在教学康复聋儿认识“小明吃苹果”“小明拿苹果”两个句子。如果将“吃”和“拿”加上手语表达，康复聋儿很快能理解是“吃苹果”还是“拿苹果”。这样，能使他们较快地完成认知过程。又如让康复聋儿认识“来”、“去”两个动词时，老师在训练口语的同时打出形象手语，这样很快能够使他们掌握、理解，起到加快认知速度的作用。

笔者认为，康复聋儿早期掌握一些手语，不会影响学习主流语言，但是我们在教学训练过程中要合理使用。我们在多年的实践中认识到：康复聋儿，由于语言发展的缓慢，很难用口头语言进行顺利的沟通，这时需要手语的配合或辅助。在这种认知的训练过程中，什么时候需要使用手语、什么环节上使用手语，这必须按照促进其认知发展为前提，尽量不用或少用手语。

三、中高年级适量增加手语可以增进补知

随着康复聋儿生理的发展，语言也随之迅速发展，单靠听力和口语难以顺利地进行教学和交流活动。这时侯需要及时增加交流时急需的关键词手语，在实际教学过程中，适当增加手语的目的是为了让康复聋儿能顺利进行交流，不要过多地给予限制。例如，在连贯性句子的教学中，适量增加一些关键词、连词的手语，能很快让康复聋儿听（看）懂，不至于造成疑惑不解、答非所问。